À la fin du XIXe siècle, le développement des conservatoires et les mouvements féministes font progressivement bouger les mentalités et les lignes, et l’on trouve de plus en plus de compositrices. Mais les changements sont encore lents, l’éducation bourgeoise fait peser une chappe de plomb sur les jeunes filles, et des vocations sont encore souvent brisées ou découragées, à l’image de celles de Mel Bonis ou d’Alma Mahler. En France, les deux sœurs Lili et Nadia Boulanger ont joué un rôle important dans cette nouvelle considération au début du XXe siècle. Bien des noms importants émergent de l’histoire, de Germaine Tailleferre à Ruth Crawford Seeger, en passant par Ethel Smyth, Amy Beach, Alma Mahler…